Una presión honda y dolorosa tensó sus músculos dorsales y le hizo gemir por el esfuerzo. Llevaba grabado el trabajo intenso en cada parte de su cuerpo: manos, espalda, piernas, cara, piel, corazón. Theleus echó hacia atrás la cabeza, el sudor descendía por su frente goteando espalda abajo.  Dos días. Dos días más y habrá llegado la fecha de su puesta en libertad. Parecía un sueño, ese momento anhelado en el que Theleus había pensado todas esas noches en que le era imposible dormir. Un sueño recurrente.   

Sonó la campana. Los prisioneros soltaron sus herramientas en sincronía. El arrastre de los pies revolcó el polvo ajado mientras se desplazaban hacia una parcela de tierra que un acantilado ensombrecía. Hora del almuerzo; cuencos de hojalata listos frente a la gacha.  

Theleus dejó su pico y se dirigió hacia allá. Sus largas piernas de lagarto pisaban con peso el polvo, dejando huellas tras de sí. Trataba de ser consciente de los prisioneros más pequeños; algunos apenas le llegaban a la cadera. 

El cuenco de hojalata era una broma diminuta entre dedos de garras. No era suficiente comida para alimentar a un Ap’met’krek de su tamaño, pero quejarse no resolvería el problema.  Theleus podía cumplir con su trabajo con una porción así de escasa, y eso era lo que importaba. 

Con los ojos hacia el suelo, Theleus veía cómo servían la bazofia gris;  después iba a buscar un sitio fresco, aislado, donde poder comer. Los mejores lugares los habían  invadido ya varias maras y camarillas.  Localizó al individuo más escandaloso, encaramado en una roca, rodeado de su séquito. El recluso gritón tenía absortos a los demás con un cuento que probablemente era mentira. Theleus miró a otro lado. Había un lugar que no estaba ocupado, acurrucado en el acantilado, breve y medio escondido.

La arena seguía un poco caliente por las sombras cambiantes cuando Theleus se fue a acomodar; balanceaba la charola en su rodilla para tomar el cubierto y llevarse una cucharada de comida a la boca. 

“¡Theleus!” se oyó una voz que venía de la base. Theleus miró hacia allá, enfocando los ojos en la criatura exaltada que corría en su dirección. Era Click. Click era la mitad del tamaño de Theleus en cuanto a estatura y grosor, con un tercer brazo en el costado derecho. Mechones de bucles alineados en lo alto de su cráneo, grasosos y gruesos, caían a un lado de su rostro rosa y negro brillante, con su colita detrás que zumbaba al moverse.      

Click se dejó caer junto a él, dispuesto a narrar con emoción los sucesos del día y compartir su opinión de la comida. Su boca corría a kilómetros por minuto, los bocados desbordándose de su mandíbula abierta hasta la arena.

Theleus no respondió a ninguna de sus preguntas, ni reaccionó a su conversación o comentarios; dejaba que el ruido se convirtiera en ruido blanco. Siguió mirando al resto de los reos que daban vueltas. 

Cuando una magma de como media porción cayó en su charola salió del estupor en el que estaba. Click había hecho esto, darle la mitad de su propia comida. Chiquito, le había explicado en una ocasión –aunque Theleus no le había pedido hacerlo– eres enorme, y seguro que no te dan suficiente de comer.  Cuando me agarraron, mis hijos estaban creciendo y vaya si podían c–.

Theleus se comió esa mitad de la porción. 

“¿No está por llegar la fecha en que te sueltan?” 

Reflexionó antes de responder. Se le quebró la voz, se le desmoronó, y se le restauró al hablar, por la falta de uso, por la arena y por el daño. 

“Sí.”

“¡Qué emoción! ¿Cuándo será?”

“En dos días.”

Uno.

“¡Uf, increíble! Te voy a extrañar”, un codo huesudo le pinchó las costillas juguetonamente. “Tendré que buscar a alguien con quien comer en el almuerzo. ¿Qué es lo primero que harás?” 

Theleus miró hacia donde había dejado su pico. Estaba sucio, incrustado de lodo y mugre, semienterrado en la arena. El viento era implacable. Vio al prisionero ruidoso. Pusilánime. Fácil de vencer.

“Nada”, respondió después de un rato.

Click parecía confundido. 

“¿Nada? ¿En serio?” Debe haber algo que quieras hacer. Visitar a la familia, comer algo sabroso”. 

“No.”

“Está bien, cuando salga de aquí en unos meses, te iré a buscar y podrás conocer a mis hijos, y te voy a hacer el festín más grande que hayas visto jamás. Por fin podrás llenarte.”  

Theleus le vio. En verdad, por primera vez. Los ojos en su cara eran verticales, con una sonrisa divisoria. Se sacudía los bucles al otro lado de su cabeza. 

“Listo, ¡a trabajar otra vez!”, gritó un guardia.  Theleus y Click caminaron para devolver las charolas, Click recitaba una lista de toda la comida que iban a cocinar.

Corrieron a sus estaciones y se despidieron aleteando las manos. Theleus cogió su pico y miró al prisionero gritón, que sonreía y se despedía de uno de sus amigos.  

La fecha de la puesta en libertad de Theleus era un sueño recurrente. Uno del que constantemente se despertaba justo antes de cruzar la reja y ser un hombre libre de verdad.  

Con el arrojo que guió a su mente, Theleus se dirigió hacia el prisionero gritón, el pico en la mano.  

~Traducción de M. Iracheta