The Ark
By Tammy Huffman
Traducción al español abajo
It floated there, dripping blood-red goop. She’d have to be quick. One little snip. “Is it what I think it is?” she spoke to her husband Allan through the transmitter. “World Destroyer,” replied Allan. He’d set the orbiting life-pod to autopilot. Cindy could barely see him through the transpardome. A storm was spitting ice crystals against the glass. He was puffing tobahoo while attuned to some quiz show on his neo-brain. “Full of discoveries. Don’t mess with it. Just finish the work and get back in here.” Discoveries. Contagions, he meant. Cindy was outside in the attached bioscape plowing the muck of Clepsydra Lake. The children followed sowing food seed. She’d snagged the docking rope of the container with the plow shear and drug it up out of the lake. Cindy tugged the tether; it was soft but tough as umbilical. “Is it an Ark?” “It has lots of names,” Allan answeresd tiredly. He’d been a nuclear geneticist back when he could hold down a job and a member of the board of MIRACATECH. He didn’t need his neo-brain implant; he was dull and unimaginative enough without it. “Ruin of Humanity is another name. It contains the frozen DNA of all life on earth.” Cindy cut him off. Too late. The children heard him. Now they would want to keep it. Sure enough, they gawked at each other and then at the floating sphere. “All life on earth,” Erica repeated. “Every plant and animal species,” Richie said to his little sister. “Butterflies, birds, creeping things. It’s the Breath of Life you’ve read about in the Great Book.” Erica nodded, not quite excited because she was not quite sure. The orb’s outer sheath had turned an icy blue-gray. “Worms,” Erica whispered, dreamily. “Whales.” Cindy hid her angry scowl. Other life forms were only a vague memory to her children. They didn’t understand. Earth had become a deadly universe. Plants, animals and the myriad of ecosystems needed to sustain them had been obliterated. Oh, you could still see stuffed dogs and cats in museums. Once she took the children to see cattle, horses and hogs on a drive-through safari on life-pod E-I-E-I-O. Big mistake. They wanted to be farmers. Farmers! Life was scary and unpredictable enough with the children without adding to their paranoia and delusions. “There be bears and crocodiles in there, too,” Erica said. “Bears aren’t bad,” Richie said. 1 Erica considered, then nodded. “Animals only have teeth and claws. It’s people who have meanness.” She directed a sidewise glance at Cindy. “Let’s hurry up,” Cindy said. The storm was getting stronger. She reeled in the tracking lights while food seed popped slimy red stew all around her. She was a silent critic of many aspects of MIRACATECH, but she had to hand it to the wizards who’d come up with Clepsydra Lake. The souped-up hydro would provide nutrients equivalent to any food known to man; it would be fully formed in a month and feed her little family for a year. Tasteless as cardboard, Cindy thought ruefully. Slime crawled like poison ivy up her arm and she shook it off, careful not to lose her balance. Clepsydra Lake had one flaw: no plug, a structural weakness that made it bottomless and treacherous as a sinkhole. Another thing her husband never seemed to get around to fixing these days. Cindy eased from behind the plow’s controls while Richie unwrapped the orb’s cable. The three of them stepped onto Noah’s Dove, their drone board. The orb thumped on the end of its string like soft heartbeats. “How did it get here?” Erica said. “I brought it here,” Allan said through the open microphone. “To destroy it?” said Cindy. “No. Of course not. To study it. It’s the last one. An incredible find. Preservation of every known species in vitro. We might even trace the origin of the virus. Imagine.” He finished with a yawn. They circled the life-pod — priceless relic in tow — according to Allan, yet he couldn’t be bothered to budge from the raritropic tank. He was awhirl in bubbles and blue steam. Quantum leaps of technical evolution, for what? Swamped by boredom and bitterness, her husband had drifted past reach into an altered world of constant leisure, of endlessly scrolling 3D games or social feeds or halograms on his brain implant. He was an addict. Well, hadn’t she warned them of what it would be like? Life in this floating colony of life-pods, sterilized, fumigated pods, safe as plastic bubbles…as wombs…as jail cells…as graves? Constantly circling earth like homeless ravens. What would come of it but hysteria and madness? They were better off — no, she couldn’t say it, not now, not again. “Scientists rocketed the Arks into space years before the VI-DOC 13 virus infected Earth’s atmosphere,” Allan said in his lecturing monotone. Cindy lowered the drone board to the landing pad and the three of them stepped on the entrance ramp. The children huddled against the storm and held to the fire escape while the winds whipped the lake into a frenzy. “Earth could be a pretty place, Mommy,” Erica said. “With flowers and trees.” 2 “It could be Eden,” Richie said. “Without Eden’s snakes.” Allan talked on: “Before germs jumped like fleas from one species to the next and that virus nearly wipe us out. Before every mosquito, every mouse, every house pet was a carrier.” Earth sick, dying and in turmoil. The worst of man in a rampage. Violence. Chaos. Evil. What if man had gone extinct? What was there to repent, to grieve? “When you thought you’d do us a favor by flipping the switch.” That snide, insinuating tone. “But I stopped you just in time, didn’t I?” “Don’t be scared, Mommy,” Erica held her hand. “There’s no reason to believe these are infected,” Richie said to his mother. No reason not to believe. Subtly, oh so subtly, Cindy pulled the garden scissors from her utility belt. Richie went on: “Our great-great-great-grandparents were saved by a pony.” A genealogy buff, he used his neo-brain to access some long forgotten family history database. Why? What was his point? “Yes.” Richie punched a tab in his temple and produced a Lamarragram vibrating over the lake. The techno-frequency field was so detailed with sounds and smells, it blazed the scene alive. Richie narrated: “They’re crossing the Missouri River on a raft. A sudden storm has come up. The raft is breaking up. Both of them are thrown into the water. The undertow is too much. Grandpa grabbed the tail of a pony. Now he’s grabbing Grandma by the hair. The pony is pulling them to the bank. They’re out. Think what would have happened without the pony there to keep them from drowning.” His eyes burned with the zeal of an eagle, a ferocious silver luster that he got only on those rare occasions of interactive engagement…or psychotic break. “We’d all be dead.” The mirage disappeared, melted, swallowed by the blood-red lake. “They won’t survive,” Cindy said. “And you’ll be doomed if they do.” “That’s just in your head,” Richie said, as he pulled Erica to his side. Then he took the shears away from Cindy. Allan bumped the glass. “What’s going on out there? Why are you still dragging that Destroyer of Families around?” Both of the children looked at her. Cindy looked at the Ark bobbing violently in the riled lake. Something stirred in her. It was something as old as roots and bulbs and seeds and, yes, germs, as old as the dust from which the Creator had begotten all life and then rained down flood to destroy it. “Cindy?” her husband pounded silently against the dome glass. 3 “Hon.” The drone board jutted across the lake like a pirate’s plank. “Would you like to come out and finish the job?” Resolved, she didn’t move. She dared not. It was Erica that flowzoned forward and pushed the button that sprang the locks that wooshed open the hatch. And settled their fate.
THE END
El arca
~Tammy Huffman
Flotaba ahí, goteando pringue rojo sangre. Ella necesitaba ser veloz. Una pequeña incisión. “¿Es esto lo que creo que es?” Le dijo a su esposo Allan por el transmisor. “Destructor mundial”, respondió Allan. Había activado la bio-cápsula orbitante en piloto automático. Cindy apenas podía verlo a través del transpardomo. Una tormenta escupía cristales contra el vidrio. Él daba caladas a su tabajú mientras sintonizaba un programa de concurso en su neo-seso. “Lleno de descubrimientos. No te metas con eso. Cumple con el trabajo y regresa acá.” Descubrimientos. Contagios, quiso decir él. Cindy estaba afuera en el bioescape adjunto arando el guano del Lago Clepsidra. Los niños seguían la siembra de la semilla alimento. Ella prendía la soga del contenedor a la segadora del arado y la arrastraba para sacarla del lago. Cindy jalaba la atadura; era suave pero fuerte cual umbílica. “¿Es un Arca?” “Tiene muchos nombres”, Allan con cansancio respondía. Él había sido un genetista nuclear allá cuando era capaz de mantener un trabajo y un miembro de la junta de MIRACATEC. No necesitaba su implante neo-seso; de por sí ya era soso y poco imaginativo sin él. “La Ruina de la Humanidad es otro nombre. Contiene el ADN congelado de toda la vida en la Tierra.” Cindy lo interrumpió. Demasiado tarde. Los niños lo oyeron. Ahora se lo van a querer quedar. Y así mismo, se miraron boquiabiertos el uno al otro y luego a la esfera flotante. “Toda la vida en la Tierra”, Erica repitió. “Cada planta y cada especie animal”, Richie le dijo a su hermanita. “Mariposas, pájaros, cosas que se arrastran. Es el Aliento de Vida del que has leído en el Gran Libro”. Erica asintió, sin estar tan emocionada por no estar tan segura. La vaina exterior del orb se había vuelto de un hielo gris azul. “Gusanos”, Erica susurró, como en un sueño. “Ballenas”. Cindy ocultó su entrecejo enfadado. Otras formas de vida apenas eran vagas memorias de sus hijos. No entendían. La Tierra se había convertido en un universo mortífero. Plantas, animales y la infinidad de ecosistemas que debían sustentarlo habían sido aniquilados. Uy, podías ver perros y gatos disecados en los museos. Una vez llevó a los niños a ver el ganado, caballos y puercos en un safari de servicarro en una biocápsula I-A-I-A-IO. Tremendo error. Querían ser granjeros. ¡Granjeros! La vida era demasiado escalofriante e impredecible con niños y era innecesario detonar más paranoia y confusión. “Habrá osos y cocodrilos ahí, también”, Erica dijo. “Los osos no son malos”, Richie dijo. 1 Erica lo pensó, luego asintió. “Los animales solo tienen dientes y garras. La gente es quien tiene malevolencia”. Le dirigió a Cindy una mirada lateral. “Apurémonos”, dijo Cindy. La tormenta estaba agarrando fuerza. Se tambaleaba en las luces alineadas mientras que de las semillas sustento brotaba un guiso viscoso y rojo a su alrededor. Ella era una crítica silenciosa de muchos aspectos de MIRACATEC, pero debía delegárselo a los magos que habían creado el Lago Clepsidra . La hidro ensopada proveería nutrientes equivalentes a cualquier alimento conocido del hombre; estaría formada por completo en un mes para poder alimentar a su pequeña familia un año entero. Desabrido como un cartón, Cindy pensó con remordimiento. La baba trepó como hiedra por su brazo y ella se la sacudió, cuidando no perder el balance. El Lago Clepsidra tenía una falla: sin enchufe, un punto débil estructural que lo dejaba sin fondo y peligroso como un desagüe. Otra cosa más que su esposo no parecía querer arreglar nunca. Cindy se liberó de atrás de los controles del arado a la vez que Richie desenvolvía el cable del orb. Los tres entraron a la Paloma de Noa, el tablero de su dron. El orb golpeaba contra el extremo de su hilo como suaves latidos. “¿Cómo llegó aquí?” dijo Erica. “Yo lo traje aquí”, Allan dijo por el micrófono abierto. “¿Para destruirlo?” Cindy dijo. “No. Claro que no. Para estudiarlo. Es el último. Un hallazgo increíble. La preservación de cada especie conocida en vitro. Es posible que hasta podamos rastrear el origen del virus. Imagínense”. Terminó con un bostezo. Circularon la biocápsula –reliquia invaluable a su cargo- según Allan, y sin embargo no le importaba desplazarse del tanque raritrópico. Estaba arremolinado de burbujas y vapor azul. Saltos cuánticos de evolución técnica, ¿para qué? Saturado de aburrimiento y amargura, su esposo se había dejado llevar hasta quedar fuera de alcance a un mundo alterado, de ocio constante, buscando juegos 3D o publicaciones sociales o halogramas en su implante cerebral. Era un adicto. Vaya, ¿no les había advertido lo que podría llegar a ser? La vida en esta colonia flotante de biocápsulas, cápsulas esterilizadas, fumigadas, seguras como burbujas de plástico…como úteros…como celdas…como tumbas. Circulando constantemente la Tierra como cuervos desamparados. ¿Qué va a resultar de esto que no sea histeria y locura? Estarían mucho mejor –no, no podía decirlo, no ahora, no otra vez. “Los científicos lanzaron las Arcas al espacio años antes de que el virus VI-DOC 13 infectara la atmósfera terrestre”, dijo Allan con su monotonía catedrática. Cindy bajó el teclado del dron a la base de aterrizaje y los tres pisaron la rampa de entrada. Los niños se acurrucaron contra la tormenta y se agarraron de la escalera de incendio mientras los vientos sacudían y alborotaban al lago. “La Tierra podría ser un lugar bonito, mami”, dijo Erica. “Con flores y árboles”. 2 “Podría ser el Edén”, dijo Richie. “Sin las serpientes del Edén”. Allan declaraba: ‘antes de que los microbios brincaran como pulgas de una especie a otra y de que el virus casi nos extinguiera. Antes de que cada mosquito, cada ratón, cada mascota fuera un portador”. La Tierra enferma, agonizante, desconcertada. Lo peor del hombre en embestida. Violencia. Caos. Maldad. ¿Y si el hombre se hubiera extinguido? ¿Qué habría que lamentar, de qué afligirse? “Cuando creíste que nos harías un favor al oprimir el interruptor”. Ese tono malicioso, alborotador. “Pero te detuve a tiempo, ¿no es cierto?”. “No tengas miedo, mami”, Erica la tomó de la mano. “No hay razón para creer que estos están infectados”, Richie le dijo a su madre. No hay razón para no creer. Sutilmente, ah de forma tan sutil, Cindy sacó las tijeras de jardín de su cinturón de herramientas. Richie continuó: “A nuestros tatara tatarabuelos les salvó la vida un pony”. Un maniaco de la genealogía, utilizó su neo-seso para acceder una base de datos familiar olvidada hacía mucho ya. ¿Por qué? ¿Cuál era su objetivo? “Sí”. Richie perforó un hoyito en su sien y produjo un Lamarragrama vibrante sobre el lago. El campo de tecno-frecuencia contaba con tantos detalles sonoros y olfativos que le daba un resplandor vivo a la escena. Richie narraba: “Están cruzando el Río Missouri en una balsa. Una tormenta aparece de repente. La balsa se está quebrando. Ambos han caído al agua. La resaca es muy fuerte. El abuelo agarra la cola del pony. Ahora agarra a la abuela del pelo. El pony los está jalando a la orilla. Logran salir. Piensen en lo que podría haber sucedido si el pony no hubiera estado ahí para evitar que se ahogaran”. Sus ojos quemados con el fervor de un águila, un brillo plateado y feroz que le brotaba en aquellas raras ocasiones de intercambio activo…o ataque psicótico. “Todos estaríamos muertos”. El espejismo desapareció, se derritió, se lo tragó el lago rojo sangre. “No van a sobrevivir”, dijo Cindy. “Y estarás condenado si lo logran”. “Eso solo existe en tu cabeza”, dijo Richie, mientras jalaba a Erica junto a él. Después le quitó a Cindy las tijeras. Allan golpeó el vidrio. “¿Qué está pasando ahí afuera? ¿Por qué sigues arrastrando alrededor a ese Destructor de Familias?” Los dos niños la miraron. Cindy vio el Arca mecerse con violencia en el lago enloquecido. Algo se le removió por dentro. Era algo tan antiguo como las raíces y los bulbos y las semillas y, sí, los microbios, tan viejo como el polvo con el que el Creador había engendrado la vida entera para después diluviar sobre ella y destruirla. “¿Cindy?” Su esposo golpeó suavecito el cristal de la cúpula. 3 “Cielo”. El tablero del dron se disparó a través del lago como un tablón de pirata. “¿Te gustaría salir y concluir el trabajo?” Resuelta, no se movió. No se atrevía. Fue Erica la que se deslidisparó y apretó el botón que liberó los resortes de las cerraduras y de un zumbido abrió la compuerta. Y precisó su destino.
FIN
Traducción al español de M. Iracheta